W zacisznej nadmorskiej miejscowości Kaalbringen zostają popełnione dwa morderstwa. Jedną z ofiar jest przestępca, były skazaniec, a drugą bogacz – potentat nieruchomości. Obie sprawy łączy użyte narzędzie zbrodni – siekiera. Zaraz po rozpoczęciu śledztwa znika bez śladu młoda policjantka, współpracowniczka Van Veeterena. Komisarz rusza do akcji, aby odnaleźć mordercę, zanim ten namierzy kolejną ofiarę. Dochodzenie przypomina partię szachów, w której każdy ruch może okazać się śmiertelny…